Ezer Weizman

Ezer Weizman - general en jefe de la fuerza aérea y político, sobrino del primer presidente de Israel, profesor Jaim Weizmann, y séptimo presidente del Estado de Israel - prestó el juramento de su cargo el 13 de mayo de 1993, cargo que ocupó hasta su dimisión en julio de 2000.

Weizman nació en Tel Aviv en 1924, y creció en Haifa. Comenzó su larga carrera militar como piloto durante la Segunda Guerra Mundial, enrolándose en la Fuerza Aérea Real en 1942, a los 18 años de edad. Al regresar a la Palestina mandataria después de la guerra, Weizman fue uno del puñado de pilotos que fundaron el "Servicio Aéreo" de la Haganá. Sirvió como piloto de combate durante la guerra de Independencia comandando un escuadrón, y posteriormente (1958-66) fue comandante de la Fuerza Aérea Israelí, en cuya capacidad introdujo el uso de sistemas de armas electrónicas en la Fuerza. Durante la guerra de los Seis Días fue jefe de Operaciones del Estado Mayor, y luego subjefe del Estado Mayor. Se retiró en 1969 con el grado de general de división, y se dirigió a la política.

Ezer Weizman, David Ben Gurion y Chajim Laskov 1956

Persona franca de firmes posiciones políticas y vívida personalidad, Ezer Weizman mantuvo un alto y a veces muy provocativo perfil público, incluso mientras servía en el ejército. En las dos décadas y media que siguieron a su retiro de la carrera militar, Weizman desempeñó muchos puestos políticos claves. Dirigió la campaña electoral que llevó al líder del Likud Menajem Beguin al poder en 1977, después de cerca de treinta años en la oposición; ejerció como ministro de Defensa y fue miembro del equipo de negociaciones israelí en las conversaciones que culminaron con los Acuerdos de Camp David. En 1980 Weizman, que gradualmente moderó sus posiciones, se retiró de la política para dedicarse a una carrera empresarial. Regresó a la vida pública cuatro años más tarde, formó un pequeño partido independiente y sirvió como ministro de gobierno durante los siguientes seis años - primero como ministro para Asuntos Arabes, y luego como ministro de Ciencia y Tecnología. En 1992 se retiró de la política activa y un año después fue electo séptimo presidente del Estado de Israel.

Casi sin poderes reales, la presidencia es una institución que se basa en gran medida en el estilo. La fuerte personalidad de Ezer Weizman y su singular carácter, que han colmado cada misión que ha asumido - desde comandante de la fuerza aérea hasta ministro de gobierno - también han teñido su presidencia. Su modo simple y realista ha sido totalmente diferente de la imagen de estadista y "status elevado" que caracterizó a la mayoría de sus predecesores. Su singular carácter ha dotado a la presidencia de una informalidad y falta de reserva que refleja la cálida, dinámica e inestructurada naturaleza de la sociedad israelí. Así, el cargo ha pasado, en muchos sentidos, ha ser un reflejo del israelí típico - directo, familiar y sin protocolo, cándido y espontáneo.

Anwar Sadat, Menachem Begin y Ezer Weizman, 1978

Si bien el presidente Weizman ha realizado visitas oficiales a Gran Bretaña, India, Sudáfrica y Turquía, reuniéndose con líderes nacionales y judíos en sus viajes, se ha centrado más en Israel y sus ciudadanos - judíos, árabes y drusos - y en los vecinos inmediatos de Israel.

Además de sus visitas planificadas a diversas comunidades y su participación en eventos públicos de importancia, Weizman ha adoptado un programa presidencial que incluye visitas espontáneas y no planificadas íntimamente relacionadas al desarrollo de los acontecimientos, muchos de ellos trágicos. Así, durante la operación "Rendición de Cuentas" de julio de 1993 contra el terrorismo de Jizbalá, el presidente demostró su solidaridad con los ciudadanos de Israel que viven en la frontera norte visitándolos mientras sus localidades eran bombardeadas, permaneciendo en la noche con los habitantes, e incluso durmiendo en un refugio con soldados de las FDI. El presidente Weizman visita además a heridos en los hospitales y a los familiares de los caídos y de las víctimas de ataques terroristas en sus hogares. Weizman ha aplicado el único poder real de la presidencia - el derecho de otorgar indulto presidencial - a su modo personal, negándose a firmar algunos indultos recomendados por el Ministerio de Justicia.

El presidente Ezer Weizman renovó una institución establecida por uno de sus predecesores - un encuentro mensual de intelectuales y académicos llamado el "Grupo de la Biblia y las Fuentes Judías", dedicado a ecaminar y debatir temas judíos centrales. Este exclusivo y prestigioso círculo ha pasado un cambio, siendo ahora un "foro viajante". Las deliberaciones mensuales se llevan a cabo cada vez en otra localidad, sirviendo el ex juez de la Corte Suprema Menajem Eilón como moderador.

Recientemente, Ezer Weizman ha adoptado un papel más activo que los presidentes anteriores en los acontecimientos políticos - primero detrás de bambalinas y luego en forma pública - y sus acciones han sido fuente de controversia pública. Figuras políticas relacionadas con el proceso de paz se han reunido con Weizman, a pesar de que esto no es parte del protocolo diplomático. Más aún, el presidente ha criticado abiertamente las actuaciones del gobierno y ha intentado evitar el descarrilamiento del proceso de paz. Su singular diplomacia personal, su encanto y sus relaciones personales han abierto líneas de comunicación entre Israel, la Autoridad Palestina y Egipto.

Jaim Herzog

Jaim Herzog - diplomático, soldado y erudito, político y periodista, jurista y legislador - nació en Belfast, Irlanda del Norte en 1918. Hijo del Gran Rabino de Irlanda, Rabí Isaac Halevi Herzog (quien posteriormente fue el segundo Gran Rabino Ashkenazí de Israel), Jaim Herzog creció en Dublin y recibió una completa educación judía mientras asistía al Wesley College. Inmigró a Israel en 1935 a los 17 años de edad para estudiar en una yeshivá (academia talmúdica) y comenzar sus estudios de derecho.

Herzog se embarcó en una larga carrera que estuvo asociada con asuntos militares. Sirvió en la Haganá durante la revuelta árabe de 1936-39. Mientras se encontraba en Londres para completar sus estudios de derecho (1942) se enroló en el ejército británico y sirvió como oficial de inteligencia en la campaña de Normandía y en la Alemania ocupada. Se retiró con el rango de teniente coronel. En 1948, cuando se estableció el Estado de Israel, pasó a ser oficial de las FDI, alcanzando el grado de general de división antes de retirarse en 1962.

Durante las siguientes dos décadas, Jaim Herzog combinó una carrera empresarial con el servicio público, primero como director administrativo de un grupo de desarrollo industrial, y luego como socio mayoritario de un bufete de abogados en Tel Aviv. Fue el principal comentarista militar para la radio durante la guerra de los Seis Días y la guerra de Yom Kipur y cobró fama por sus equilibradas transmisiones que elevaban la moral de la población. Herzog fue llamado nuevamente al servicio militar activo después de la guerra de los Seis Días en 1967, para servir como el primer gobernador militar de Judea, Samaria y Jerusalem Oriental.

Otro hito en la multifacética carrera de Herzog fueron sus tres años como embajador ante las Naciones Unidas en un período particularmente difícil (1975-78). La imagen de Israel se había erosionado por la hostil coalición del Bloque Comunista y los países árabes. La tensión alcanzó su cúspide en noviembre de 1975 con la aprobación de la resolución de la Asamblea General que igualaba sionismo y racismo. Este acto impulsó al embajador, generalmente desapasionado, a romper el documento de la resolución en el estrado de la ONU al término de una inspirada defensa de su país.

Jaim Herzog fue autor de una serie de libros sobre historia militar y era un solicitado comentarista político y militar. En 1981 fue electo miembro de la Knéset por el partido Laborista. Renunció a la Knéset después de su elección como presidente, y prestó juramento como sexto presidente del Estado de Israel el 5 de mayo de 1983. Jaim Herzog viajó mucho. Dotado de un inglés impecable y modos cosmopolitas, gran parte de sus esfuerzos como presidente fueron dedicados a reforzar la posición de Israel en el exterior. En visitas oficiales y estatales a más de treinta países - incluyendo las primeras visitas de un jefe de estado a Alemania y China, una visita de reconciliación a España conmemorando los 500 años de la expulsión de los judíos, y una gira por el Pacífico para romper el hielo - habló ante quince parlamentos, hizo incontables apariciones públicas, habló a los medios de comunicación y en encuentros privados con líderes extranjeros. Al explicar la posición de Israel desafió la crítica injusta por parte de los medios de comunicación y los gobiernos extranjeros, estimuló relaciones diplomáticas más estrechas y promovió las relaciones comerciales. Herzog también subrayaba la centralidad de Israel y favorecía una firme conexión sionista entre Israel y las comunidades judías del mundo. Durante su período de ejercicio, resultados indecisos de las elecciones condujeron a seis cambios de gobierno y cuatro relevos de primer ministro, y el presidente Herzog frecuentemente tuvo que jugar el papel de árbitro detrás de bambalinas.

El presidente Herzog habla ante el Bundestag

Absteniéndose de criticar la política gubernamental en público, el presidente Herzog no estaba apartado de la política. A su modo personal, educado pero franco, fue mucho más abierto para hablar que sus predecesores. Subrayando que era el presidente de "todos los israelíes", Herzog se preocupó de visitar las minorías árabes y drusas, así como a los habitantes judíos de los territorios administrados. Asimismo, adoptó una posición pública en temas de candente debate. Llamó a imponer limitaciones a la libertad de grupos políticos marginales cuyas ideologías constituyen una incitación a la violencia, e hizo uso del indulto presidencial en varios casos controversiales. El presidenet Herzog ejerció su autoridad en el sistema electoral de esa época y jugó un papel clave en el proceso de formar gobierno. En 1984 y 1988 fue él quien guió la formación de un gobierno de unidad nacional.

Jaim Herzog se retiró de la presidencia en mayo de 1993. De regreso en la vida privada, se dedicó principalmente a realizar giras de conferencias, comentarios periodísticos, ser parte de consejos de gobernadores y a escribir su autobiografía, Historia viviente: Un recuerdo, publicada en 1996. Participó activamente en el desarrollo del Centro de Estudios del Medio Oriente y Diplomacia en la Universidad Ben-Gurión del Néguev, en Beer Sheva, que hoy lleva su nombre. Jaim Herzog falleció el 17 de abril de 1997. Varias instituciones educacionales se han dedicado a su memoria. Su familia instituyó Yad Jaim Herzog para perpetuar su recuerdo y su legado.