Efraim Katzir

El profesor Efraim Katzir - eminente científico y cuarto presidente del Estado de Israel - nació en Kiev en 1916 como Efraim Katchalski. Katzir, que hebraizó su nombre cuando asumió la presidencia, era lo que los israelíes llaman "casi un sabra"; su familia inmigró a la Palestina controlada por los británicos cuando él tenía seis años de edad y creció en Jerusalem. En 1932 empezó a estudiar biología en la Universidad Hebrea en el Monte Scopus, recibiendo su doctorado en 1941.

Al igual que otros estudiantes de esa época, Efraim Katzir fue miembro de la Haganá, la organización clandestina de defensa judía y cumplió su función en el desarrollo de una unidad de investigación y desarrollo militar que desarrolló explosivos, propulsores y otros. Durante la guerra de Independencia fue nombrado jefe de los cuerpos científicos de las FDI.

El profesor Katzir fue uno de los científicos fundadores del Instituto Científico Weizmann en 1949, una institución con la que ha estado asociado a todo lo largo de su carrera, antes y después de servir como presidente. Como fundador y jefe del Departamento de Biofísica del Instituto Katzir participó en un trabajo elemental sobre modelos de proteinas sintéticas que contribuyó significativamente a la comprensión de la biología, la química y la física y profundizó la comprensión del código genético, y de las respuestas de inmunidad. Su trabajo pionero sobre enzimas inmovilizadas empleadas en antibióticos orales, por el cual obtuvo el Premio Japón en 1985, ha revolucionado varias industrias y ramas de la investigación médica.

Tres acontecimientos de importancia "definieron" la presidencia de Katzir. Su período de ejercicio comenzó el 24 de mayo de 1973 - poco más de cuatro meses antes del estallido de la guerra de Yom Kipur, y exactamente un año después de la trágica muerte de su hermano, el profesor Aharón Katzir, quien fuera asesinado en el ataque terrorista al aeropuerto Ben-Gurión en mayo de 1972. Un tercer evento memorable, esta vez uno alegre - la visita del presidente Anuar Sadat de Egipto a Jerusalem en diciembre de 1977 - tuvo lugar cerca del fin de su período como presidente.

Katzir puso especial énfasis en la educación y la ciencia como punto de apoyo para la prosperidad económica. Como ex científico jefe de las FDI (1966-1968), Efraim Katzir hizo numerosas visitas a unidades militares e instalaciones de investigación militar, así como a complejos industriales y establecimientos educacionales, incluyendo los de las ciudades de desarrollo. Haciendo uso de su posición personal y del prestigio de su cargo, reclutó académicos para hacer frente al peligro de la asimilación en las comunidades de la diáspora presionando por el establecimiento de departamentos de estudios judaicos en academias y universidades en el exterior - consideradas la "última oportunidad" de exponer a la juventud judía de la diáspora a su legado e identidad judíos.

En 1966 aceptó la invitación del primer ministro Leví Eshkol para encabezar una comisión encargada de asesorar al gobierno en sus futuras actividades en el área de la ciencia y la tecnología. El resultado fue el nombramiento, en varios ministerios de gobierno, de científicos jefes encargados de promover la investigación aplicada en instituciones gubernamentales, institutos de educación superior y la industria, que llevó a una mayor cooperación entre los tres sectores. Asimismo, condujo a un gran aumento en las erogaciones gubernamentales en la investigación aplicada, logrando un auge en innovadoras actividades con base científica, especialmente en la industria y la agricultura.

A lo largo de sus cinco años de ejercicio, el presidente Katzir puso énfasis en la ciencia y la educación superior, pero también llegó a numerosas familias desaventajadas y dedicó mucho de su tiempo a estimular el voluntarismo como una vía para el cierre de las brechas educacionales y socioeconómicas. Durante su período se puso en marcha la Distinción Anual al Voluntario - un premio anual que se otorga como reconocimiento a doce individuos que se han distinguido por su labor voluntaria.

Efraim Katzir se retiró de la presidencia en mayo de 1978 para regresar a la investigación científica. Desde su retorno al Instituto Weizmann, el profesor Katzir ha dado prioridad al estímulo de la investigación biotecnológica en Israel y fue parte de la fundación de un Departamento de Biotecnología en la Universidad de Tel Aviv. Convencido de que los israelíes deben desarrollar una fuerza laboral altamente calificada para su sector de alta tecnología, Efraim Katzir ejerce también como presidente mundial de ORT - una red de escuelas vocacionales.

Zalman Shazar

Zalman Shazar - líder sionista laborista, intelectual e historiador - fue electo presidente del Estado de Israel en 1963.

Shazar nacio en la Rusia Blanca en 1889 como Shneor Zalman Rubashov, hijo de una familia jasídica de Jabad. De sus iniciales - SZR - Shazar derivó posteriormente su nombre hebreo. Recibió una educación tradicional judía en una yeshivá (academia talmúdica), pero contaba con una amplia cultura secular y sus lecturas incluían la filosofía socialista. Involucrado con el sionismo laborista desde temprana edad, Shazar - un hábil publicista y editor - fue arrestado a los 18 años por las autoridades zaristas por su actividad y sus escritos revolucionarios.

Al estallar la Primera Guerra Mundial Shazar se encontraba estudiando historia y filosofía alemana y trabajando como periodista en Alemania. Teniendo prohibido abandonar el país, se involucró profundamente en la vida judía alemana.

Inmigró a Palestina en 1924, desempeñó diversos cargos en el movimiento sionista laborista durante el Mandato Británico, incluyendo los de editor del diario de la Histadrut, Davar, presidente del Ejecutivo Sionista y presidente del Departamento de Educación y Cultura en la Diáspora de la Organización Sionista Mundial. Shazar fue electo miembro de la primera Knéset y fue el primer ministro de Educación y Cultura en los años críticos de la inmigración de masas, cuando la educación compulsiva y la enseñanza del hebreo eran instrumentos esenciales para crear una cohesión social.

Durante el período de Shazar como presidente del Estado la residencia presidencial se trasladó a un moderno edificio en un tranquilo barrio residencial de Jerusalem.

Excelente orador y prolífero escritor de obras que van desde tratados históricos y polémicos a la poesía, Zalman Shazar infundió a la presidencia de un aura intelectual e incluso de erudición. Su rica obra intelectual incluye trabajos sobre la historia del criticismo bíblico, el desarrollo de la literatura ídish y la función de la Kabalá (misticismo judío) como una de las raíces de los movimientos mesiánicos judíos.

El presidente Zalman Shazar llevó a cabo celebraciones por el 80o cumpleaños de famosos escritores israelíes como S.Y. Agnón y Gershom Shalom y estableció un fondo especial para brindar asistencia a intelectuales y escritores, que sigue funcionando hasta el día de hoy.

Uno de los proyectos que inició fue el grupo de estudio sobre la judeidad de la diáspora, establecido conjuntamente con el Instituto de Judaísmo Contemporáneo de la Universidad Hebrea. Invitaba académicos a participar en un encuentro mensual dedicado a examinar y debatir temas teóricos y abstractos de la vida judía. Este círculo exclusivo y muy prestigioso, que reunía a la elite intelectual de Jerusalem con representantes de las comunidades de la diáspora, se convirtió en una "institución" por sí misma. Cada conferencia era seguida por un debate que frecuentemente Shazar resumía y que posteriormente se publicaba. Shazar también luchó para reforzar el prestigio del país trayendo al país distinguidos escritores y científicos como sus invitados especiales, con el fin de presentar el país ante estos forjadores de la opinión pública y convertirlos en embajadores de buena voluntad del nuevo estado. Entre aquellos que vinieron, por invitación de Shazar, se contó el escritor Itzjak Bashevis Singer. A diferencia de muchos líderes sionistas, Shazar no rechazaba la cultura ídish ni abandonó del todo su trasfondo religioso. En una época en que muchos otros líderes israelíes favorecían la hegemonía de la cultura hebrea como parte de su rechazo a la vida de la diáspora, Shazar se mantuvo firmemente arraigado en las fuentes de su juventud, manifestando su afinidad al jasidismo y a la cultura judía de Europa Oriental como un todo. Estableció una sinagoga en la residencia presidencial y llegó a las comunidades judías de la diáspora. Distinguidos visitantes del exterior eran llevados siempre al Kidush del sábado en la mañana de Shazar después del servicio religioso en la sinagoga.

Shazar permaneció en el cargo por dos períodos de cinco años, y abandonó la presidencia en mayo de 1973. Falleció el 5 de octubre de 1974, en Jerusalem. El Centro Zalman Shazar en Jerusalem - una casa editorial dedicada a trabajos sobre historia judía, fue fundado en su memoria.

Itzjak Ben-Zvi

Itzjak Ben-Zvi - líder del movimiento sionista laborista e historiador - fue electo segundo presidente del Estado de Israel el 8 de diciembre de 1952. Ben-Zvi nació en la localidad de Poltava en Ucrania en 1884 bajo el nombre de Itzjak Shimshelevitz, hijo de un hombre de letras judío que hebraizó su nombre a Zvi Shimshi (de ahí el nombre Ben-Zvi - "hijo de Zvi"). Miembro de una familia imbuída en la tradición judía y el fervor sionista, el nombre de Ben-Zvi está estrechamente asociado con la autodefensa judía: a los 20 años de edad, a raíz del pogrom de Kishinev en 1903, fue uno de los fundadores de la organización de autodefensa judía en Ucrania. Después de inmigrar a Palestina en 1907, Ben-Zvi fue una figura central en Hashomer - la organización de defensa que protegía los asentamientos agrícolas judíos en los primeros tiempos de la empresa sionista.

Expulsado de Palestina por las autoridades otomanas (junto con Ben-Gurión, quien posteriormente sería el primer primer ministro de Israel) durante la Primera Guerra Mundial por realizar actividades sionistas, ambos organizaron una base para la actividad del sionismo laborista en Estados Unidos. En 1917, ambos se unieron al 39o Regimiento de Fusileros del Rey, regresando a Palestina con el ejército británico. Posteriormente, a consecuencia de los ataques árabes a comunidades judías a comienzos de los años 20, Ben-Zvi se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Haganá, la organización clandestina de defensa judía.

Ansioso socialista, Ben-Zvi fue líder de partidos sionistas socialistas desde su juventud y se contó entre los fundadores de la Histadrut - Confederación General de Trabajadores - en 1920. Figura política clave, desempeñó diversos cargos. Entre 1931 y 1948 fue el primer presidente del Vaad Haleumí (el consejo nacional) - un "puesto diplomático" en el que ejerció como principal representante de la comunidad judía ante las autoridades mandatarias. Electo a la primera Knéset en enero de 1949, Itzjak Ben-Zvi fue escogido para el cargo de presidente del Estado de Israel en 1952.

Itzjak Ben-Zvi renunció a su puesto en la Knéset y trasladó la residencia presidencial de Rehovot a Jerusalem. No obstante, estaba resuelto a que el presidente debía servir de ejemplo a la ciudadanía y que su casa debía reflejar la austeridad y sencillez de esos tiempos. Así, Ben-Zvi insistió en vivir en una casa prefabricada de madera - vivienda que fue ampliada por dos estructuras similares en el patio, empleadas para recepciones oficiales.

Ben-Zvi, famoso por su calidez humana, su apertura y sus modales sencillos, fue quien llevó a cabo algunos eventos anuales que desde entonces se han convertido en tradición - incluyendo la "casa abierta" de la residencia presidencial durante la fiesta de Sucot y la recepción anual del Día de la Independencia, un evento en el que participan ciudadanos comunes, además de la recepción que realiza para dignatarios locales y representantes del cuerpo diplomático.

Ben-Zvi se interesaba mucho por las diversas comunidades judías que llegaban a Israel y por la historia de los asentamientos judíos en la Tierra de Israel. Se centró en las tradiciones, ritos y arte religioso de las comunidades judías orientales - yemenitas, persas, kurdos, bújaros y otros. Escribió unos veinte volúmenes sobre la historia de las comunidades judías y sobre la ininterrumpida cadena de asentamientos judíos en la Tierra de Israel desde los tiempos del Segundo Templo. Su trabajo sentó las bases de Yad Ben-Zvi, que se dedica al estudio de las comunidades judías, así como de la Tierra de Israel y de Jerusalem. Sin embargo, la devoción de Ben-Zvi por las "Tribus de Israel", como se llamaban en aquel tiempo, era más que académica. Partidario de la "diversidad" décadas antes de que la palabra se hiciera popular, Ben-Zvi invitaba representantes de las diferentes comunidades étnicas judías y de comunidades minoritarias a la residencia presidencial - un evento mensual al que asistían 100-200 invitados de todo el país. Cada grupo relataba la historia de su comunidad, sus costumbres, ritos y tradiciones, y exhibía artículos elaborados en torno a esas tradiciones.

En línea con este interés, Ben-Zvi formentó la decoración de la residencia presidencial con objetos ceremoniales y artesanías de las diferentes comunidades étnicas.Una alfombra tejida por una mujer yemenita dio pie a la creación de Maskit - una prestigiosa cadena sin fines de lucro que durante décadas estimuló ese tipo de artesanías y las comercializó.

Ben-Zvi ejerció dos períodos completos de cinco años como presidente y fue reelecto para un tercero en diciembre de 1962 (cuando la presidencia aún no estaba limitada por ley a dos períodos).

Falleció algunos meses más tarde, el 23 de abril de 1963. Después de su muerte se estableció el instituto de investigación Yad Ben-Zvi en el sitio en que se encontraban las cabañas de madera que durante más de una década sirvieron de residencia oficial del segundo presidente de Israel.

Jaim Weizmann

Jaim Weizmann nació en 1874 en Motol - un pequeño y aislado shtetl (aldea) en un área desierta y pantanosa a cuarenta kilómetros de Pinsk. Weizmann fue el tercero de doce hermanos y creció en medio de una bulliciosa familia, inmerso en la tradición judía. Su introducción a la ciencia fue obra de un maestro del jéder (aula) que subrepticiamente le enseñó algo de ciencias naturales junto a sus estudios judíos. Weizmann salió del hogar a los once años de edad para trasladarse a Pinsk donde asistió a la escuela secundaria - un caso raro en aquellos tiempos.

A los 18 años, sus aptitudes para las ciencias lo llevaron a Alemania, donde estudió bioquímica en una de las más prestigiosas instituciones científicas de Europa - el Politécnico de Berlín. Fue en Berlín donde se integró por primera vez a los círculos intelectuales sionistas, convirtiéndose en un adherente de las enseñanzas de Ajad Haam - una forma de "Sionismo Espiritual" - que sostenía que Palestina debería servir como centro espiritual para la judeidad.

Esta filosofía lo impulsó a promover la idea de una Universidad Hebrea en Jerusalem. Posteriormente se vio influido por el Sionismo Político de Teodoro Herzl, que se centraba en la obtención de un reconocimiento internacional para el asentamiento judío en Palestina. Weizmann pasó a ser un miembro activo, y luego una figura clave en el movimiento sionista - un camino que siguió toda su vida y se caracterizó por una compleja y a veces tormentosa relación con otros sionistas menos moderados.

En 1901, Weizmann recibió su doctorado de la Universidad de Fribourg en Suiza y comenzó su carrera académica en la Universidad de Ginebra. Desde ahí en adelante, Weizmann estuvo destinado a dividir su vida entre una fructífera carrera científica y una muy intensa actividad sionista.

Weizmann criticó el énfasis que colocaba Herzl en las formas externas de diplomacia como un medio para lograr la realización del sionismo, calificando dichos esfuerzos de "ingenuos y destinados al fracaso". Consideraba que el sionismo no podía basarse solamente en la habilidad de estadista de algunas personalidades en las cortes de Europa, sino debía basarse en el desarrollo de instituciones culturales, educacionales y sociales en la patria judía - en la concreta labor de construcción del país. En 1904 abandonó Ginebra y partió hacia Inglaterra, donde comenzó una larga carrera de investigador en la Universidad de Manchester, mezclada con el activismo sionista en ese país. Su concepción empírica lo llevó a adoptar una forma de sionismo basada en una síntesis de actividad diplomática y de asentamiento. Weizmann sostenía que incluso si se lograba obtener una carta de reconocimiento para el asentamiento en Palestina, ésta no tendría valor alguno si no se basaba en una sociedad judía en formación, arraigada en la tierra de Palestina. A pesar de no ser socialista, Weizmann fue un gran partidario de la forma de asentamiento colectiva (kibutz).

Weizmann comenzó a cultivar contactos con miembros del gobierno británico, quienes "llevaban la batuta" en aquellos tiempos, para ganar la simpatía de éstos hacia las aspiraciones judías del retorno a Sión. Su diplomacia personal se caracterizó por un encantador humor y una capacidad intuitiva de presentar la causa sionista en términos con los cuales su interlocutor pudiera identificarse personalmente, ya fuera un aristócrata inglés o un judío del shtetl. Así, en 1906, cuando fuera consultado por el perplejo Lord Balfour respecto al rechazo sionista al Plan Uganda, Weizmann - que se había opuesto al establecimiento temporario de los judíos oprimidos de Europa Oriental en Uganda, una propuesta planteada en el Sexto Congreso Sionista (1903) - preguntó al político británico "si él cambiaría Londres por París", señalando que "Jerusalem había sido judía cuando Londres aún era un baldío".

En 1916 - en medio de la Primera Guerra Mundial - Weizmann, que trabajaba como investigador químico en la Universidad de Manchester, descubrió un proceso para sintetizar la acetona, un disolvente empleado en la fabricación de municiones. Sus contactos personales en la sociedad de Manchester y su supervisión de la producción masiva de la acetona sintética para los Aliados, le abrieron las puertas a los círculos de gobierno británico, donde continuó sirviendo como elocuente vocero del sionismo. Los derechos por la patente de la acetona otorgaron al científico judío la seguridad y la independencia financiera - tanto una comodidad material como la opción de dedicarse al sionismo, incluyendo la presidencia del movimiento sionista sin recibir remuneración.

Weizmann era una figura notable - una cabeza calva, ojos profundos y penetrantes y una prolija barba y bigote - cuya presencia y elocuencia causaban un fuerte impacto sobre los demás. Lord Balfour comentó secamente que "Dr. Weizmann es capaz de hechizar un pájaro en un árbol".

Cuando Lloyd George, entonces ministro de municiones, fue nombrado primer ministro y Arthur Balfour pasó a ser ministro de Relaciones Exteriores, los años de persistente persuasión y "sensibilización" hacia el sionismo jugaron un papel determinante en la decisión de Gran Bretaña de publicar la Declaración Balfour. Una extraña constelación de intereses estratégicos británicos y judíos, junto a la simpatía personal hacia el Dr. Weizmann y su causa - fruto de ocho años de labor - culminó en ese documento, aprobado por el gabinete británico el 2 de noviembre de 1917, que proclamaba la simpatía del gobierno británico hacia los objetivos sionistas en Palestina.

Al informar a Weizmann sobre la decisión, Lord Mark Sykes, secretario del gabinete de guerra, le dijo: "Dr. Weizmann - es un varón". Efectivamente, el importante documento, que conduciría al otorgamiento de un Mandato Británico sobre Palestina, fue un paso crucial hacia el nacimiento del Estado Judío, y es considerado el más sobresaliente logro de Jaim Weizmann.

En 1918, Weizmann fue nombrado presidente de la Comisión Sionista enviada por Gran Bretaña a Palestina para que la aconsejara respecto al futuro desarrollo del país. Intentó también lograr la cooperación y las relaciones pacíficas con los árabes locales, quienes, consideraba, se beneficiarían económicamente de los resultados de la empresa sionista. Weizmann se reunió con el emir Feisal, entonces el líder indiscutido nacionalismo árabe que despertaba. Feisal prometió reconocer las metas sionistas en Palestina siempre que se lograra obtener las metas del nacionalismo árabe en Irak y en Siria. Desafortunadamente, este acuerdo tuvo una corta vida.

Ese mismo año, Weizmann asistió a la ceremonia de colocación de la piedra fundamental para la Universidad Hebrea en Jerusalem, y en 1919 encabezó la delegación sionista a la Conferencia de Paz de Versalles. Su petición de un reconocimiento internacional a la Declaración Balfour tuvo respuesta: en 1922 la Liga de las Naciones otorgó a Gran Bretaña el Mandato sobre Palestina, citando la histórica conexión del pueblo judío con ese país.

En 1920, Weizmann fue electo presidente de la Organización Sionista. Sostenía que "un estado no puede ser creado por decreto"; consideraba que las empresas sionistas debían basarse por igual en el asentamiento en la tierra y en los poderes de la ciencia para construir "una nueva sociedad judía". En 1924, Weizmann irritó enormemente a los sionistas polacos al proclamar: "No queremos construir nuestro Hogar Nacional de acuerdo con el modelo de Dezika y Neleviki (barrios comerciales judíos de Varsovia); a pesar de lo cual era muy admirado, incluso adorado por las masas judías como un elocuente portavoz de sus aspiraciones.

Durante las siguientes dos décadas Weizmann logró ampliar el apoyo al movimiento sionista para que abarcara a los no sionistas y movilizó capitales judíos de occidente para el fortalecimiento del asentamiento judío por medio del establecimiento del Keren Hayesod - el brazo financiero del movimiento sionista.

Su liderazgo del movimiento sionista fue objetado tanto por los sionistas estadounidenses, quienes cuestionaban la necesidad de un asentamiento y desarrollo judíos concertados para dar sentido a la Declaración Balfour, y posteriormente por el ala revisionista del sionismo, que se oponía a sus políticas moderadas hacia Gran Bretaña; no obstante, su programa sionista que combinaba "diplomacia y asentamiento" siguió siendo el enfoque principal del sionismo y sus instituciones.

Continuando su trabajo científico, Weizmann sentó las bases del Instituto Daniel Sieff en Rejovot a comienzos de 1930 - hoy en día, el renombrado Instituto Científico Weizmann. En 1937, Weizmann se estableció en Rejovot, y continuó promoviendo la causa sionista por todo el mundo, aunque estaba opacado por aquellos que se oponían a su moderada política pro-británica.

A pesar de los cambios que se produjeron en la política británica a raíz de los disturbios árabes en 1921, 1929 y 1936-39, que culminaron con el Libro Blanco británico de 1939 que restringía seriamente la inmigración judía y las adquisiciones de tierras, Weizmann creía que la alienación del apoyo británico sería un error estratégico y torpedearía los intereses sionistas; la modificación de la política británica debía basarse en la persuasión y no en el confrontamiento. Hablando ante la comisión británica Peel en 1937, Weizmann sostuvo: "En esta parte del mundo [Europa] hay 6 millones de personas para quienes el mundo está dividido entre lugares en los que no pueden vivir y lugares a los que no pueden entrar". El mensaje fue claro. No obstante, la política británica permaneció sin ser modificada, con trágicas consecuencias. Al término de la Segunda Guerra Mundial las horrorosas dimensiones de la tragedia que había sufrido la judeidad europea fueron evidentes; y a pesar de ello los británicos no estuvieron dispuestos a admitir refugiados judíos en Palestina.

El apoyo de Weizmann al "gradualismo" fue resumido simbólicamente en un incidente en el kibutz Julda. Habiendo llegado con horas de atraso al lugar, el líder sionista explicó su tardanza - "El tren sionista rueda lentamente". En 1946, a los 72 años, Weizmann recibió un voto de desconfianza en el Congreso Sionista de posguerra. En deferencia a su persona, el puesto de presidente no fue habilitado. Líderes sionistas más militantes, dirigidos por David Ben-Gurión, dispuestos a una confrontación con Gran Bretaña, asumieron el papel dominante en los asuntos sionistas.

Weizmann, no obstante, siguió jugando un papel clave en el retiro de las barreras que aún existían en el camino hacia el estado. En 1947, cuando los británicos llevaron el problema de Palestina ante las Naciones Unidas, él se dirigió a la Asamblea General llamando a los delegados a tener en mente "su histórica misión", además, una intensa labor de cabildeo - incluyendo la del Dr. Weizmann, fue un factor decisivo en la decisión de la Asamblea General de incluir el Néguev en el territorio que sería designado a ser un estado judío de acuerdo con la resolución de partición de la ONU. La resolución fue aprobada el 29 de noviembre de 1947, por 33 votos a favor, 13 en contra y 10 abstenciones.

El Estado de Israel fue proclamado el 14 de mayo de 1948, el día antes del término del Mandato británico. El reconocimiento por parte de Estados Unidos se debió parcialmente a la intervención del Dr. Weizmann, quien se reunió con el presidente Truman en marzo de 1948. En esa época, Truman estaba considerando la posibilidad de posponer la partición a la luz de las hostilidades. A pedido de su ex-socio y amigo personal, un judío que comparó su adoración hacia Weizmann al respeto que Truman profesaba hacia Andrew Jackson, aceptó recibir a Weizmann. Pocos minutos después de la declaración del Estado de Israel, Estados Unidos anunció su reconocimiento al nuevo estado.

En febrero de 1949, un mes después de las primeras elecciones a la Knéset, una sesión especial de la Knéset en Jerusalem eligió a Jaim Weizmann como el primer presidente del Estado de Israel. El nombramiento fue un acto de gratitud en reconocimiento a la sobresaliente contribución de Weizmann al nacimiento del Estado de Israel. Sin embargo, él se sintió ofendido por las limitaciones del cargo, que tenía un carácter principalmente ceremonial.

Jaim Weizmann falleció en 1952 en Rejovot y fue sepultado allí, cerca del campus del Instituto Científico que lleva su nombre.

Ehud Ólmert

Ehud Ólmert (hebreo: אהוד אולמרט‎) (Binyamina, Israel, 30 de septiembre de 1945) fue el 12º Primer Ministro de Israel de enero del 2006 a marzo del 2009.

Ólmert ocupó otros importantes cargos en la política de Israel. Fue Viceprimer Ministro de Israel, Ministro de Finanzas, Ministro de Industria, Comercio y Trabajo, y Ministro responsable de la Administración de Tierras de Israel, así como Alcalde de Jerusalén.

Durante su mandato tuvieron lugar la Segunda Guerra del Líbano y la Operación Plomo Fundido.

Nació el 30 de septiembre de 1945 en Binyamina, pueblo al norte de Tel Aviv. Sirvió brevemente como oficial de infantería en las Fuerzas de Defensa de Israel, en la Brigada Golani. Fue herido en servicio, y temporalmente liberado para ser sometido a tratamiento. Para completar sus actividades militares sirvió como corresponsal de BaMahane, un semanario militar, antes de realizar sus estudios universitarios. Durante la Guerra de Yom Kipur se incorporó a la sede de Ariel Sharón como un corresponsal militar. Es diplomado en psicología, filosofía y derecho por la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Sus padres, Bellah y Mordechai, escaparon a la "persecución en Ucrania y Rusia y encontrando refugio en Harbin, China. Posteriormente emigraron a Israel a cumplir su sueño de construir un Estado judío y democrático que viva en paz en la tierra de nuestros antepasados."2 Posteriormente militaron en el Irgún. Al ser esta organización absorbida por las FDI, su padre fue miembro del Knéset por Herut, partido político fundado por el líder de Irgún, Menájem Beguin.

Durante su juventud, Olmert militó en la Organización Juvenil Beitar. En la década de 1970 Ehud Ólmert llegó a tener su propio negocio de asesoramiento legal en Jerusalén, con bastante éxito. Ya miembro del Knesset, decidió retirarse de la carrera militar en 1980 a los 35 años de edad.

La esposa de Ehud Olmert, Aliza, es un escritora de novelas y obras de teatro, así como también de desenvuelve en otras ramas del arte. La pareja tiene cuatro hijos biológicos y una hija adoptada.4 La hija mayor, Michal, posee una maestría en psicología y dirige talleres de pensamiento creativo. Su hija Dana es profesora de literatura en la Universidad de Tel Aviv y editora de una serie literaria. Dana es activista en la organización israelí de derechos humanos Machsom Watch. Su hijo Shaul es un artista israelí y vive en Nueva York. Actualmente es vice presidente de Nickelodeon. Ariel, hijo menor de Ehud, realiza sus estudios de literatura francesa en la Sorbona en París. Shuli, su hija adoptada, fue huérfana de su madre al nacer.

El padre de Olmert, Mordechai, considerado un pionero de los asentamientos en la Tierra de Israel, fue un ex miembro de la segunda y tercera Knessets, creció en la ciudad china de Harbin, donde lideró el movimiento juvenil local de Betar. El abuelo de Olmert, JJ Olmert, decidió instalarse junto con su familia en Harbin huyendo de Rusia tras la Primera Guerra Mundial.7 En 2004 Ehud Olmert visitó China y ofrendó sus respetos a la tumba de su abuelo en Harbin. Olmert asegura que su padre nunca ha olvidado la ciudad china que lo vio crecer después de mudarse a lo que entonces era el Mandato Británico de Palestina, en 1933 a la edad de 22 años. "Cuando murió a los 88 años de edad, él habló sus últimas palabras en chino", recordó.

En 1966, durante una convención del partido Gahal (predecesor del Likud), el entonces líder del partido, Menachem Begin, fue enfrentado por el joven Ehud Olmert, que pidió su dimisión. Begin anunció que iba a retirarse del liderazgo del partido, pero pronto invirtió su decisión, cuando la multitud emocionalmente abogó por su permanencia.

Olmert fue elegido por primera vez a la Knesset en 1973 a la edad de 28 años y fue reelegido siete veces consecutivas. Entre 1981 y 1989, se desempeñó como miembro del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comité de Defensa, y trabajó en Hacienda, Educación y Comités de Defensa de Presupuesto. Se desempeñó como Ministro sin cartera, encargado de asuntos menores entre 1988 y 1990, y como Ministro de Salud desde 1990 hasta 1992. Tras la derrota del Likud en las elecciones de 1992, en lugar de seguir siendo un miembro del Knesset en la oposición, se postuló con éxito para Alcalde de Jerusalén en noviembre de 1993.

Entre 1993 y 2003, Olmert sirvió dos términos como alcalde de Jerusalén, el primer miembro del Likud o de sus precursores en ocupar el cargo. Durante su mandato se dedicó a la iniciación y promoción de grandes proyectos en la ciudad, el desarrollo y la mejora del sistema educativo, así como el desarrollo de la infraestructura vial. También encabezó el desarrollo del sistema ferroviario en Jerusalén, y la inversión de millones de shekels en el desarrollo del transporte de masas opcionales para la ciudad.

Ólmert obtuvo un escaño en la 16º legislatura de la Knesset, en enero de 2003. Fue el jefe de campaña del Likud durante las elecciones, y por tanto el encargado de negociar posteriormente para formar una coalición de gobierno. Tras las elecciones fue nombrado viceprimer ministro y ministro de Industria y Comercio. Entre 2003 y 2004, también ejerció como ministro de Comunicaciones.

Olmert, que originalmente se opuso a la retirada de tierras conquistadas en la Guerra de los Seis Días, y que votó en contra de los Acuerdos de Camp David en 1978, fue, posteriormente, defensor de la retirada de Gaza. Después de su nombramiento, Olmert dijo:

"He votado en contra de Menachem Begin, le dije que era un error histórico, lo peligroso que sería de allí en adelante. Ahora lamento que no esté vivo para reconocerle públicamente su sabiduría y mi error . Él tenía razón y yo estaba equivocado. Gracias a Dios nos sacó del Sinaí."

Durante el segundo término como Primer Ministro de Ariel Sharón, Olmert fue considerado como su mano derecha. Fue un vivo defensor de las políticas gubernamentales y el más importante aliado de Sharon durante el Plan de retirada unilateral israelí de septiembre de 2005. Cuando Sharon anunció su salida del Likud y la formación de un nuevo partido, Kadima, Olmert fue uno de los primeros en aliarse con él.

El 7 de agosto de 2005 Ólmert asumió también la cartera de Finanzas, reemplazando a Benjamín Netanyahu, el cual había dimitido como protesta por la aplicación del plan de retirada unilateral israelí de la franja de Gaza. Ólmert, que años atrás se había opuesto a la retirada de este territorio (conquistado durante la Guerra de los Seis Días de 1967), y que había votado en contra de los acuerdos de paz de Camp David de 1978, fue entonces partidario del plan de retirada: "Voté en contra de Menájem Beguin," ha dicho Ólmert. "Le dije que era un error histórico, que podría ser muy peligroso, y todas esas cosas. Ahora me arrepiento de que no esté vivo para tener la oportunidad de reconocer públicamente su conocimiento y mi error. Él tenía razón y yo estaba equivocado. Gracias a Dios que nos retiramos del Sinaí."

El 28 de marzo del 2006 se llevaron a cabo las elecciones para la Knesset número 17, donde Kadima sacó el mayor número de votos logrando 29 escaños. Olmert se convirtió así en Primer Ministro el 14 de abril de 2006, pero ya había asumido como primer ministro interino el 4 de enero del mismo año, luego que el entonces primer ministro Ariel Sharón sufriera un grave accidente cerebrovascular.10 Ólmert formó coalición de gobierno el 4 de mayo y ratificó su puesto como primer ministro hasta las siguientes elecciones. Renunció al cargo el 21 de septiembre de 2008, aunque se mantuvo como Primer Ministro Interino hasta que Netanyahu lo sucedió el 31 de marzo del 2009.

El 24 de enero de 2006, Ehud Olmert, en su primer discurso oficial desde que asumió el cargo, dijo en la conferencia de Herzliya que respaldaría la creación de un estado árabe, al mismo tiempo que dijo "Estamos firmemente por el derecho histórico del pueblo de Israel a toda la Tierra de Israel." y que Israel debería desalojar algunas zonas de Cisjordania para mantener la mayoría judía.

El 28 de marzo, el partido de Olmert consiguió 29 escaños en la Knesset, bastante por debajo de las expectativas iniciales. El 4 de mayo, tras haber logrado formar coalición con el Partido Laborista, el partido ultra-ortodoxo Shas, y el partido de los Jubilados (Gil), Ehud Olmert reasume el cargo de Primer Ministro, junto con todo su gabinete. En octubre del 2006 se sumó también a la coalición el partido Israel Beitenu.

Así y todo sigue siendo el bloque más grande en el Knesset y, por tanto, la primera opción para la creación de una coalición. En su discurso tras la victoria en las elecciones, Olmert prometió para Israel una paz justa, fuerte, pacífica y próspera para el Estado, respetando los derechos de las minorías, valorar la educación, la cultura y la ciencia y, sobre todo el esfuerzo por alcanzar una duradera y definitiva paz con los árabes. Olmert dijo que así como Israel está dispuesto a transigir para la paz, los arabes deben ser flexibles en sus posiciones también. Advirtió que si los palestinos, con Hamas líderando la Autoridad Palestina, se niegan a reconocer al Estado de Israel, entonces Israel "tendrá su propio destino en sus manos", lo que implica directamente una acción unilateral.

El Presidente de Israel, Moshé Katsav solicitó oficialmente a Olmert el 6 de abril para formar un gobierno, nombrándolo Primer Ministro-Designado. Olmert tuvo un período inicial de 28 días para formar una coalición de gobierno, con una posibilidad de extenderlo por otras dos semanas.12 El 11 de abril de 2006, el Gabinete israelí considera a Sharon incapacitado de continuar en sus funciones. Los 100 días de reemplazo plazo se prorrogó debido a la fiesta judía de Pésaj,13 y una disposición hizo que, en caso de que Sharon mejorara la condición de entre el 11 de abril y el 14 de abril, la declaración no tendría efecto. Por lo tanto, la declaración oficial entró en vigor el 14 de abril, que dio término oficial el mandato de Sharon como Primer Ministro, transformando así a Olmert como el nuevo Primer Ministro interino (hasta que el Primer Ministro formó un gobierno).

El 4 de mayo de 2006, Olmert presentó su nuevo gobierno a la Knesset. Olmert se tornó en Primer Ministro y Ministro de Bienestar Social.

El 24 de mayo de 2006, Olmert fue invitado a intervenir ante una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos.14 En su discurso dijo que su gobierno procederá a un plan de separación unilateral si no podía llegar a un acuerdo con los arabes. Olmert es el tercer Primer Ministro de Israel que ha sido invitado a participar en una sesión conjunta del Congreso Americano. El 4 de junio de 2006, Olmert anunció que se reunirá con Abu Mazen para reanudar las conversaciones sobre la hoja de ruta para la paz.

El 26 de septiembre de 2006, la BBC informó de que el Primer Ministro Ehud Olmert celebró una reunión con un alto miembro de la familia real de Arabia Saudita. Estas conversaciones habrían incluido la propuesta de Arabia Saudita a llevar a los estados árabes al reconocimiento de Israel a cambio del retiro de Israel de los territorios en disputa. Olmert alegó en una entrevista con el periódico Yediot Aharonot que la reunión tenía el respaldo de los EE.UU.

El 8 de diciembre, Olmert se reunió el Presidente ruso Vladímir Putin sobre programa nuclear de Irán donde Putin expresó la esperanza de que las Consejo de Seguridad de la Naciones Unidas voten para imponer sanciones, si Irán sigue haciendo caso omiso de la comunidad internacional que exige que se detenga su desarrollo nuclear.

Olmert dijo el 9 de diciembre que no podía excluir la posibilidad de un ataque militar contra Irán, e instó a la comunidad internacional a intensificar la acción contra el país. Ante las repetidas amenazas de destruir Israel del Presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad las cuales catalogó como actitud "absolutamente criminal", y dijo que está a la expectativa de "más dramáticos pasos a seguir."

Durante un viaje a Alemania, donde el 11 de diciembre se reunió y celebró una conferencia de prensa conjunta con el canciller Angela Merkel. Dijo que estaba dispuesto a conceder "grandes territorios" de Cisjordania para una "paz verdadera". Esta retirada podría permitir el establecimiento de un nuevo estado arabe en la región.

El 2 de mayo de 2007, la Comisión Winograd acusó a Olmert de no gestionar adecuadamente la Segunda Guerra del Líbano,17 lo que provocó una manifestación de más de 100.000 personas pidiendo su dimisión.18

El 28 de julio de 2007 Olmert pidió a su gabinete en que los sobrevivientes del Holocausto que viven en Israel con más de 70 años reciban un suplemento especial en sus pensiones llegando los beneficios asignados a unos $ 28 millones de dolares en 2008.

En octubre de 2007, Olmert anunció que tiene cáncer de próstata. Sus doctores declararon que es muy leve, sin riesgo real, y que no influye en su trabajo.

El 4 de noviembre de 2007, declaró la intención de Israel de negociar con los palestinos sobre todas las cuestiones, señalando, "Annapolis será el punto de partida para continuas y profundas negociaciones, que no esquivará problemas ni hará caso omiso de cualquier división que ha enturbiado nuestras relaciones con el pueblo palestino desde hace ya muchos años."

El 30 de julio de 2008, Olmert anunció que no disputaría el liderazgo del partido Kadima en las elecciones de septiembre, y dimitirá a su cargo una vez que su partido elija a un nuevo líder.20 21 En su discurso de dimisión, motivado por los casos de corrupción que está siendo acusado, declaró que está "orgulloso de ser ciudadano de un país en el que un primer ministro puede ser investigado como cualquier otro ciudadano", pero también declaró que "se vio obligado a defenderse de los ataques incesantes de los autonombrados soldados de la justicia, que trataron de derrocarlo de su puesto."21 La dimisión ha sido interpretada como una señal del final de su carrera política.22 Le sucederá en el cargo la ministra de Asuntos Exteriores, Tzipi Livni, líder del Kadima desde su victoria en las primarias del 18 de septiembre de 2008.

Ariel Sharón

Ariel Sharón (אֲרִיאֵל שָׂרוֹן, en hebreo, también conocido popularmente por su apodo Árik) nació en Kfar Malal en 1928. A la edad de 14 años, en 1942, se unió a las filas de la Haganá. Durante la Guerra de la Independencia dirigió una compañía de infantería en la Brigada Alexandroni. En 1953 creó y condujo la unidad de comando especial, comando "101", que llevó a cabo una serie de operaciones de represalias. En 1956 Sharón fue nombrado comandante del Cuerpo de Paracaidistas y combatió en la Campaña del Sinaí. En 1957 asistió al Camberley Staff College en Gran Bretaña.

Entre los años 1958-62 Sharón sirvió como comandante de Brigada de Infantería y como Comandante de la Escuela de Infantería. Sharón asistió a la Escuela de Derecho de la Universidad de Tel Aviv. En 1964 fue designado Jefe de Personal del Comando Norte y en 1966 fue nombrado Jefe del Departamento de Entrenamiento del Ejército. Sharón participó en la Guerra de los Seis Días como comandante de una división blindada. En 1969 fue nombrado Jefe de Personal del Comando Sur.

Sharón se retiró del ejército en junio de 1972, pero en 1973 fue llamado a servicio militar activo en la Guerra de Yom Kipur para estar al frente de una división blindada y cruzar el Canal de Suez.

En diciembre de 1973 Sharón fue elegido como miembro de la Kneset, renunciando un año después para servir como asesor de seguridad del entonces primer ministro Itzjak Rabín, en el año 1975.

En el año 1977 Ariel Sharón fue reelecto para integrar la Kneset bajo la lista de Shlomtzión. Designado ministro de Agricultura por el primer gobierno de Menajem Beguin, fomentó la cooperación agrícola con Egipto.

Entre los años 1981 a 1983 Sharón sirvió como ministro de Defensa, cargo en el que se mantuvo durante la Guerra del Líbano, que desmembró las infraestructuras terroristas de la O.L.P. en el Líbano.Como parte de su política internacional desempeñó un papel destacado al reanudar las relaciones diplomáticas con las naciones africanas que habían roto sus lazos con Israel durante la Guerra de Iom Kipur. En noviembre de 1981 consiguió el primer acuerdo de cooperación estratégica con los E.E.U.U., ampliando relaciones de seguridad entre Israel y varias naciones. Sharón también estuvo al frente de la campaña que trajo a Israel miles de judíos etíopes a través de Sudán.

Entre los años 1984 a 1990 sirvió como ministro de Industria y Comercio,logrando la firma del Tratado de Libre Comercio con E.E.U.U., en 1985.

Entre 1990 a 1992 se desempeñó como ministro de Construcción y Vivienda. Posteriormente a la caída de la Unión Soviética y junto con las olas emigratorias de Rusia, inició y llevó a cabo un programa de absorción de inmigrantes, en Israel, incluyendo la construcción de 144.000 apartamentos.

Entre los años 1992 a 1996 integró la Comisión de Asuntos Extranjeros y de Defensa de la Kneset.

En julio de 1996 Sharón fue nombrado ministro de Infraestructuras Nacionales, fomentando iniciativas conjuntas con Jordania, Egipto y los palestinos. Sharón fue también Presidente de la Comisión Ministerial para el Progreso de las Condiciones de los Beduinos.

En octubre de 1998 fue designado ministro de Relaciones Exteriores, conduciendo negociaciones hacia un acuerdo final con la Autoridad Palestina. Sharón acompañó al primer ministro Netanyahu a Wye River Plantation, donde actuó como jefe de la negociación.

Como ministro de Relaciones Exteriores Sharón mantuvo contactos con líderes americanos, europeos, palestinos y árabes para lograr avances en el proceso de paz. Sharón se dedicó principalmente a la creación y fomento de proyectos tales como el "Flagship Water Project", creado por la Comunidad Internacional con el fin de lograr una solución a largo plazo para la crisis de agua de la región y una base de relaciones pacíficas entre Israel, Jordania, los palestinos y otros países de Medio Oriente.

Después de la elección de Ehud Barak como primer ministro, en mayo de 1999, Sharón fue elegido líder interino del partido Likud, para ocupar posteriormente el cargo de Jefe del Partido, en setiembre de 1999.

Ariel Sharón fue electo Primer Ministro de Israel el 6 de febrero de 2001. Después de las elecciones de enero de 2003, Sharon asumió el cargo de Primer Ministro y presentó su gobierno a la Knéset el 27 de febrero de 2003.

Ariel Sharón tiene una formación académica en Leyes y Estudios de Medio Oriente, títulos que obtuvo en la Universidad Hebrea de Jerusalem, en 1962. Sharón publicó un libro y numerosos artículos en periódicos locales y extranjeros.

Sharón es viudo y padre de dos hijos. Fue relevado de su cargo por enfermedad en 2006; se encuentra actualmente en estado crítico, después de haber sufrido una fuerte hemorragia cerebral el 4 de enero de 2006. Ante la gravedad de la situación, sus poderes fueron transmitidos a Ehud Ólmert, que le sucedió como primer ministro. Desde entonces, permanece en estado vegetativo, con escasa probabilidad de recuperación.

Ehud Barak

 Ehud Barak nació en 1942 en el Kibutz Mishmar Hasharón.

Se enlistó en las Fuerzas de Defensa de Israel en 1959 y sirvió como soldado y comandante de una unidad de élite y en varias otras posiciones de comando, como Comandante de Brigada de Tanques y Comandante de División Blindada, así como posiciones en el Estado Mayor General, entre ellas Director del Servicio de Inteligencia. Durante la Guerra de los Seis Días en 1967, Barak sirvió como comandante de un grupo de reconocimiento, y en la Guerra de Yom Kipur en 1973 como comandante de un batallón de tanques en el frente sur en la península del Sinaí. En enero de 1982 fue nombrado jefe de la División de Planeación de las FDI y elevado al grado de mayor general. Durante la operación "Paz para la Galilea" en 1982, Barak sirvió como vice comandante de las fuerzas israelíes en el Líbano.

En abril de 1983, el mayor general Barak fue nombrado jefe de la División de Inteligencia en el Cuartel General de las FDI. En enero de 1986 fue nombrado comandante del Comando Central de las FDI, y en mayo de 1987 asumió el cargo de vice jefe de Estado Mayor.

En abril de 1991, fue nombrado como el décimo cuarto jefe de Estado Mayor General y elevado al grado de Teniente General, el más alto del ejército israelí.

Luego de la firma en mayo de 1994 del Acuerdo Gaza-Jericó con los palestinos, el teniente general Barak supervisó el redespliegue de las FDI en la Franja de Gaza y Jericó. Desempeñó un papel central en la conclusión del acuerdo de paz con Jordania, firmado en 1994, y se reunió con su contraparte siria en el marco de las negociaciones sirio-israelíes.

El general Barak fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido, así como otras cuatro menciones por su valor y excelencia operacional.

Barak obtuvo un grado de bachiller en ciencias (B.Sc.) en física y matemáticas de la Universidad Hebrea de Jerusalem (1976) y el segundo grado (M.Sc.) en Sistemas de Ingeniería Económica en la Universidad de Stanford, California (1978).

En julio de 1995 fue nombrado Ministro del Interior.

Sirvió como Ministro de Relaciones Exteriores desde noviembre de 1995 hasta junio de 1996.

Desde 1996 hasta 1999 sirvió como presidente del Partido Laborista y miembro de la Knéset.

Ehud Barak fue electo Primer Ministro de Israel el 17 de mayo de 1999. Presentó su gobierno a la Knéset el 6 de julio de 1999. Il sirvió como Primer Ministro y Ministro de Defensa, hasta el 7 de mars de 2001.